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    三天后，沈疏竹找了个理由，说是听竹苑缺几味特殊的草药，要出府一趟。

    谢渊本来非要跟着，被她一句“芸娘只是去买个药，不想被别人误会，很快就回”给堵了回去。

    她拿出了秦王妃给的对牌，又搬出王妃的病情做幌子，谢渊这才勉强松口。

    但他派了两个亲兵，寸步不离地跟着。

    名为保护，实为监视。

    沈疏竹没拒绝，大大方方地上了马车。

    马车晃晃悠悠出了侯府，没去最大的仁济堂，而是在巷子里七拐八绕，最后停在了一家不起眼的“百草堂”门口。

    “夫人，这家的药虽不如大药铺全，但掌柜的眼光毒，常有些稀罕货。”

    玲珑扶着沈疏竹下车，声音不高不低，刚好让那两个亲兵听见。

    沈疏竹点点头，带着玲珑进了铺子。

    两个亲兵像两尊门神，一左一右守在门口，眼睛鹰隼似的盯着街面。

    铺子里药味浓得呛人。

    掌柜的是个干瘦老头，见沈疏竹衣着不凡，赶紧迎上来：“夫人要点什么？”

    沈疏竹递过去一张方子。

    “劳烦掌柜，按方子抓药，要上好的。”

    掌柜的接过方子扫了一眼，转身去了后堂。

    玲珑假装在店里闲逛，东看看西摸摸，手指却在柜台下沿的一处刻痕上轻轻划过。

    那是巧儿留下的暗号。

    很快，药包好了。

    沈疏竹付了钱，带着玲珑出了门。

    “夫人，回府吗？”亲兵问。

    沈疏竹看了看天色：“去城西的妙手斋再看看吧，听说那边有几味南边的药材。”

    马车重新动了起来。

    刚转过两条街，玲珑突然叫了一声：“哎呀！”

    车厢里瞬间安静下来。

    玲珑一脸焦急：“夫人，您那支素银珠花好像落在那百草堂的柜台上了！那是您最喜欢的……”

    车夫勒住马，回头看亲兵。

    亲兵皱了皱眉，但想着一支珠花确实是女子贴身之物，丢了不好交代，便点了点头。

    马车调头，又回到了百草堂。

    玲珑跳下车，急匆匆跑进去。

    不到半盏茶的功夫，她手里捏着支珠花出来了，脸上带着笑：“果然落在那儿了，掌柜的给收着呢！”

    没人看见，她缩在袖子里的左手，紧紧攥着一张薄如蝉翼的纸条。

    马车继续往城西去，在妙手斋转了一圈，沈疏竹买了几味药，便意兴阑珊地回了府。

    回到听竹苑，屏退了所有下人。

    屋内只剩下主仆二人。

    玲珑这才把那张纸条掏出来，递给沈疏竹，手心全是冷汗。

    沈疏竹展开纸条。

    上面是巧儿熟悉的字迹，只有短短一行：

    “明日辰时三刻，西郊竹林，老地方见。——巧”

    沈疏竹盯着那行字看了许久，直到每一个笔画都刻进脑子里。

    她把纸条凑近烛火。

    火苗吞噬了纸张，化作一缕青烟，连灰烬都被她碾碎在指尖。

    亲兵回去第一时间汇报了今天随芸娘买药的整个行程的所有事件。

    “其中特殊的就是冷夫人，珠花丢药店，她的还特意去找了一下。”

    “很贵重的吗？”谢渊问

    “不是，很普通的，还有些旧。”亲兵把看到的如实述说。

    亲兵退下。

    书房内静得只剩炭盆里银霜炭偶尔爆出的轻响。


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