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    当他们在晨雾弥漫的沼泽边缘，找到那条被芦苇掩盖的小径，并看到尽头那间半陷在泥水中的破旧棚屋时，紧绷的神经才稍微松懈。

    棚屋里，莱拉布置的简易“沉镜阵”正在发挥作用。几面小镜子和蓝色晶砂在索恩周围构成了一个微弱但稳定的能量场，空气中弥漫着淡淡的、类似檀香与薄荷混合的宁神气息。索恩依旧昏迷，但脸色似乎不再那么死灰，呼吸虽然微弱，却比之前平稳了一些。赫伯特在角落整理着一些干燥的芦苇，试图生火。罗兰如同门神，守在门口。

    看到艾琳和塔格安全返回，所有人都松了口气。艾琳简短讲述了夜间的遭遇——遭遇“蝰蛇牙”、战斗、追踪、与受伤者的对话，以及关于“拾荒者”的线索。

    “拾荒者……”赫伯特沉吟着，“我好像……在维克多教授某次闲聊中听过这个称谓。教授提过，林恩城有些游离于组织之外的‘民间研究者’，往往掌握着一些冷僻甚至危险的知识。‘拾荒者’似乎是其中比较特立独行的一个。如果他能对静默者的力量有所了解，哪怕只是皮毛，也值得接触。但那种人……通常性情古怪，戒备心极强。”

    莱拉检查了一下“沉镜阵”的运转，灰褐色的眸子看向艾琳：“你们身上的‘气息’……发生了一些变化。除了血腥味，还有一种……被‘观察’和‘短暂认可’过的痕迹。那个受伤的‘蝰蛇牙’，虽然恐惧，但最后选择了给出信息和出路，而不是呼救或设下陷阱。这本身，就是一种对你们‘不同’于静默者及其爪牙的微妙认可。在地下世界，这种来自敌对阵营底层成员的、下意识的‘区别对待’，有时比正式的盟约更说明问题。”

    塔格哼了一声，擦拭着短剑上的污迹：“他怕死，也怕‘白影子’。我们看起来不像‘白影子’的人，还愿意谈条件，给他一条活路走。就这么简单。”

    “但这意味着，‘烛龙之眼’的名字或许尚未传开，但我们的‘行为模式’——与静默者为敌，对底层力量留有底线——已经开始被某些黑暗中的眼睛所注意。”艾琳总结道，心情复杂。这认可来得微弱而间接，甚至充满讽刺，但确实存在。它不是来自高高在上的大组织，而是来自一条在污水沟里挣扎求生的“鬣狗”。然而，在这座城市的阴影里，有时候，恰恰是这些“鬣狗”的鼻子，最先嗅到风向的变化。

    他们有了一个临时的安全点，有了一个潜在的线索，团队里有了擅长观察分析的成员，并且，他们以一次干净利落的反击和一次谨慎的接触，在黑暗世界最边缘的角落，留下了第一个极其模糊的、不同于以往任何势力的印记。

    这不是胜利，只是在这片冰冷的沼泽里，暂时站稳了脚跟，并且让水面泛起了一丝微澜。

    “天亮了，这里不能久待。”莱拉看向窗外渐亮的天光，“‘沉镜阵’的效果会随着日光中的活跃能量而减弱。我们必须在天黑前，找到更稳定的地方，同时开始筹划接触‘拾荒者’。西边旧河道闸口和净化厂区域……我知道那片，地形复杂，回响环境紊乱，确实适合隐藏，但也充满未知危险。”

    艾琳点头，目光扫过疲惫但眼神坚定的同伴们。“休息四个小时，轮流警戒。然后我们出发，向西。寻找‘拾荒者’，同时为索恩寻找真正的生机。”她握紧了徽章，“‘烛龙之眼’还没能被世界看见，但至少……我们已经让一些阴影知道，有新的‘目光’，正在黑暗中睁开。”

    简陋的棚屋里，篝火终于升了起来，带来微弱的光和暖意。外面，晨雾笼罩的沼泽一片死寂，但林恩城庞大的阴影，已经在天际线上逐渐清晰。在这片光与暗的交界处，这支小小的、伤痕累累的团队，获得了第一次微不足道、却又意义非凡的“认可”，并准备向着更深处的迷雾，迈出下一步。

    而在城市另一端的某个高处，一双属于秩序铁冕某位高级军官的眼睛，正通过望远镜，若有所思地眺望着沼泽方向那缕几乎看不见的、短暂升起的炊烟。他放下望远镜，对身后的副官低声说：“标记那个区域。通知第七组残余的‘观察者’，提高对河岸区及周边异常人员流动的监控等级。尤其是……寻找一个可能使用特殊镜类回响技艺的女性，以及与她同行的人员。保持距离，只观察，不接触。我有种预感……有些新的‘变量’，正在我们眼皮底下聚集。”

    副官领命而去。军官转过身，望向城市中心那座沉默的、代表最高权力的建筑，低声自语：“秘序同盟动了，静默者疯了，衰亡之吻在暗处嘶鸣……现在，连阴影里似乎都在孕育新的东西。林恩……你到底还藏着多少秘密？”

    　　


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